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牛一般是指脊索动物门脊椎动物亚门有颌超纲哺乳纲真兽亚纲偶蹄目反刍亚目牛科牛亚科牛族生物，通常是牛属，有时候也可以指{水牛}属等其它的属。另外，有时也用来表示其他的以“牛”结尾的生物，如{蜗牛}、{天牛}等，不过用牛来泛指的时候，通常不包括这些其他纲的“牛”。

由于牛是很常见的动物的一种，也经常有其他动物（主要是昆虫等小动物）被命名为牛。另外也是因为牛很常见，世界上很多地方以及很多领域都发展出来了很多关于牛的文化。
==牛科动物==
通常，只有一部分牛科动物才算是“牛”的一种。另外牛科也有马、羊、羚羊等其它的动物。

像其他反刍动物一样，牛科动物有四个胃：瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃，当牛食草在第一个胃消化完毕会再回到口部再咀嚼到第二个胃，如此类推。

比较常见的牛是家牛。大多数今天的家牛的祖先是原牛。原牛曾在欧亚大陆上非常普及，但后来它们的数量渐渐减小，1627年世界上最后一头原牛在{波兰}被捕杀。